在中国人眼中，最伟大的皇帝通常是秦始皇、汉武帝、唐宗宋祖等，但在西方历史学家的眼中，另有两位皇帝备受推崇——秦始皇和隋文帝杨坚。 那么，为什么秦始皇和隋文帝能成为西方史学家眼中最伟大的中国皇帝呢？主要是因为他们的历史贡献。秦始皇统一了七个分裂的战国，第一次在中华大地上建立了一个统一的封建帝国；而隋文帝则在灭陈后，重新统一了自西晋以来分裂了三百多年的中国，恢复了华夏帝国的统一。 在世界历史中，许多被称为大帝的人物，如亚历山大、屋大维、查理曼和君士坦丁等，他们的主要功绩也都是通过统一分裂的领土，建立庞大的帝国。如果从统一华夏的角度来看，甚至连汉武帝刘彻、唐太宗李世民、康熙帝等都可能比不上这两位帝王。
虽然秦始皇的事迹大家耳熟能详，但可能很多人对隋文帝并不太了解。隋文帝杨坚是隋朝的开国皇帝，也是隋炀帝杨广的父亲。他于581年称帝，589年灭掉南陈，实现了南北统一。在他的统治下，国家进入了开皇之治的盛世，持续了20年。然而，隋文帝虽然在西方史学中被视为杰出帝王，但在国内却声誉并不稳定，甚至可以说是毁誉参半。 为什么隋文帝的名声不如他的成就那么光彩照人呢？我们先来了解一下隋文帝和隋朝的历史。 隋文帝杨坚出身于北周的军事贵族家庭，父亲杨忠是北周的十二大将军之一。正因为父亲的背景，杨坚在14岁时便被任命为车骑大将军、散骑常侍和仪同三司，晋升为成纪县公，这是很多人一生都难以达到的地位。进入北周后，杨坚的地位逐步上升，568年父亲去世后，杨坚继承了父亲的爵位，成为随国公。在北周武帝宇文邕平定北齐的战争中，杨坚立下了赫赫战功。 此外，杨坚与北周武帝宇文邕的关系也得到了提升。杨坚的女儿杨丽华被聘为皇太子妃，使他与皇室关系更加紧密。随着宇文邕去世，太子宇文赟继位，杨坚成为了皇帝的岳父。尽管宇文赟对这位权势滔天的岳父有些不满，但他很快因无能而死去。此时，杨坚成为了幼帝宇文阐的外祖父，并借此机会掌握了北周的辅政权。 在这些背景下，杨坚于581年发动政变，篡夺了外孙的皇位，自己登基为帝。登基后的杨坚励精图治，经过几年的准备，发兵灭陈，成功统一了南北，建立了隋朝。其后20年间，他的治国理念和政策得到了广泛赞誉，被称为开皇之治。 然而，隋文帝的儿子隋炀帝杨广继位后，由于改革失败和过度征伐，国家逐渐走向衰败。最终，隋炀帝在大业14年死去，隋朝也随之灭亡。隋文帝在晚年也因为暴戾无常、猜忌深重、好色等问题，成为了一个名声受损的皇帝。 为何隋文帝的名声不佳？实际上，中西方认知的差异影响了对隋文帝的评价。首先，西方历史上长期存在分裂的局面，而中国则经历了较长时间的统一王朝，因此，西方更看重帝国疆域的大小，而中国则更注重国家的强盛。对于中国来说，像汉武帝和唐太宗这样的皇帝，其声威要远远超过隋文帝，而在中国，人民的安居乐业、经济的繁荣和对外的强大，更是评价帝王的重要标准。 其次，相比于西方的君主立宪制和选举制度，中国历史更看重王朝的传承和皇位的合法性。西方的许多帝国，如亚历山大和查理曼的帝国，虽然持续时间短，但依然享有崇高的声誉；而隋文帝所建立的隋朝，仅仅存在了两代就灭亡，这影响了他后世的名声。隋朝的篡位性质也为后来的皇帝所诟病，许多帝王为了证明自己政权的合法性，不得不贬低隋文帝的功绩。 第三，中国历史自宋代以来，对正统和皇帝的品德要求更加严格，而隋文帝虽然是开国之君，却因其篡位而在正统性上受到质疑。而且，隋文帝晚年暴戾、猜疑，并且冤杀了许多忠臣，这些性格上的缺陷，进一步损害了他在后人心中的形象。 最后，隋文帝的背景也让他在后世的评价中受到影响。作为贵族出身的皇帝，他并不像汉高祖刘邦或明太祖朱元璋那样凭借平民背景从底层起步，因此他在励志的典型上不如这些出身贫寒的帝王。 不过，隋文帝也有其不容忽视的成就。他推行的改革，包括废除九品中正制，建立了三省六部制的雏形；他对外分裂强大的游牧帝国突厥，扶立了启民可汗，保证了隋帝国的稳定。生活上，隋文帝也以简朴著称，不事奢华。因此，尽管他是一位极为出色的皇帝，但由于后世对他的批评，他的形象依然受到影响。
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